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Philosophie politique
La leçon d'espoir de l'art moderne
Par Alex Grenon, 5 mars 2009
L'expérience de l'art abstrait en Amérique du Sud nous rappelle que l'art moderne était porteur d'un rêve. Cet art était lié à un idéal de progrès, à la fois humain et industriel.
Depuis les années 1930, des artistes d'Amérique latine ont développé un art abstrait et géométrique. Ces artistes ont poussé le continent sud-américain à l'avant-garde internationale de l'art moderne.
L'art abstrait et géométrique de l'Amérique latine marque « une période où les artistes se sont engagés à une transformation radicale de leur environnement » et nous rappelle « l'histoire alternative de l'Amérique latine, une histoire d'espoir et d'optimisme », a écrit Gabriel Pérez-Barreiro.
Des pays riches
L'indépendance des pays de l'Amérique du Sud a préparé les esprits aux idées progressistes. Par exemple l'Uruguay a légalisé le divorce en 1907. La gratuité de l'enseignement et des soins de santé a permis un taux élevé d'alphabétisation et l'essor d'une classe moyenne de culture libérale.
Le développement de l'art abstrait en Amérique latine est intimement lié à l'expansion des villes de l'Atlantique : Montevideo, Buenos Aires, São Paulo, Rio de Janeiro, Caracas, et à l'influence de Paris.
Parti de rien, une ville comme São Paulo au Brésil a atteint le million d'habitants en 1940. À la même époque, la capitale de l'Argentine, Buenos Aires, comptait trois millions d'habitants. L'Argentine était la cinquième économie du monde.
Le boom de l'économie du café et l'immigration ont transformé une économie rurale impliquant l'esclavage vers une économie monétaire. En peu de temps, l'élite est devenue le promoteur du nouvel art.
Le sens de la géométrie
Avec la raison, l'ordre et le progrès, les artistes croyaient en la capacité de l'art de changer le monde. Deux idées centrales dominaient cette histoire : un langage visuel précis et mathématique et la croyance à l'utopie du progrès et à son idéalisme.
Du mouvement Arte Constructivo au mouvement Arte Concreta, les artistes de l'Amérique latine ont confirmé leur foi dans le progrès. L'Uruguayen Joaquin Torres-Garcia (1874-1949) et ses élèves ont fusionné des éléments précolombiens, un symbolisme mystique de systèmes et d'objets
de la vie contemporaine, en un constructivisme constituant un langage universel. À São Paulo, les artistes de l'Arte Concreta ont puisé leur inspiration de leur pratique dans l'industrie.
Un art incontesté pour un progrès contesté
Si les artistes du mouvement argentin Arte Madi ont contesté la réalité du progrès, ils n'ont pas tourné le dos à l'expressionnisme abstrait. Le Madi (un mot inventé) proposait un art dans lequel le spectateur joue un rôle actif. Ses artistes recouraient à la propagande et à la provocation.
Les Vénézuéliens Jesús Rafael Soto (1923-2005) et Carlos Cruz-Diez ont fuit à Paris la dictature militaire de leur pays. Ils sont revenus dans les années 1960, encouragé par la nouvelle démocratie du Vénézuela, et par l'essor de l'économie du pétrole. L’explosion de l'art cinétique qui a suivi constitue la contribution du Venezuela à l'abstraction.
Conclusion
L'art abstrait est une des plus fortes traditions artistiques de l'Amérique du Sud. De la modernité née des idées des Lumières, nous pouvons considérer l'art abstrait comme la langue universelle de l’idéal de progrès du XXe siècle.
Plus que partout ailleurs, l'expérience latino-américaine nous rappelle que les sociétés urbaines et les valeurs libérales, combinée à une croissance de l'économie, sont les plus aptes à soutenir le développement d'un art nouveau.